Malebranche (1638-1715) « ... M. Descartes, voulant plutôt rendre les hommes disciples de la vérité que sectateurs entêtés de ses sentiments, avertit expressément : « Qu’on n’ajoute point du tout foi à ce qu’il a écrit, et qu’on n’en reçoive que ce que la force et l’évidence de la raison pourra contraindre d’en croire’. » Il ne veut pas, comme quelques philosophes, qu’on le croie sur sa parole; il se souvient toujours qu’il est homme, et que ne répandant la lumière que par réflexion, il doit tourner les esprits de ceux qui veulent être éclairés comme lui vers la raison souveraine, qui seule peut les rendre plus parfaits par le don de l’intelligence. »

[Malebranche, De la Recherche de la vérité, 1675, fin du Livre VI et Conclusion.]

Hegel (1770 - 1831) « René Descartes est de fait le véritable initiateur de la philosophie moderne, en tant qu’il a pris le penser pour principe. Le penser pour lui‑même est ici distinct de la théologie philosophante, qu’il met de côté; c’est un nouveau sol. On ne saurait se représenter dans toute son ampleur l’influence que cet homme a exercée sur son époque et sur les temps modernes. Il est ainsi un héros qui a repris les choses entièrement par le commencement, et a constitué à nouveau le sol de la philosophie, sur lequel elle est enfin retournée après que mille années se soient écoulées. L’influence considérable que Descartes a exercée sur son époque et sur la formation de la philosophie en général tient principalement à la manière libre et simple et en même temps populaire par laquelle, écartant toute présupposition, il est parti de la pensée populaire elle‑même et de propositions tout à fait simples, et a ramené le contenu à la pensée et à l’étendue ou être, mettant pour ainsi dire devant la pensée cet opposé qui est le sien. »

[Hegel, Histoire de la philosophie, t. VI, traduction P. Garniron, cité par G. Rodis‑Lewis in Descartes Textes et Débats, p. 640.]

Husserl (1859-1938) « L’originalité de la philosophie cartésienne et par là de toute la philosophie moderne réside en ce qu’il reprend à nouveau, et dans un esprit radicalement nouveau, la lutte contre le scepticisme qui à ce stade général de l’évolution reste toujours invaincu, en ce qu’elle cherche à le saisir, dans un esprit réellement radical, à ses racines principielles ultimes et à partir de là à le surmonter définitivement.

Les temps modernes commencent avec Descartes parce qu’il fut le premier à tenter de rendre compte, par une théorie, de l’indubitable part de vérité sous‑jacente aux argumentations sceptiques; il fut le premier à s’assurer, par la réflexion théorique, du fondement ontologique le plus universel que présupposent les sceptiques, à savoir la subjectivité connaissante certaine d’elle‑même.

[…] Il faut souligner le point suivant : les Méditations de Descartes n’entendent pas être des méditations subjectives fortuites d’un Descartes et encore moins une forme d’art littéraire permettant de communiquer les idées de l’auteur. Au contraire, elles se présentent manifestement comme les méditations nécessaires dans le genre et l’ordre de leurs motivations que le sujet philosophant en tant que tel et dans un esprit de radicalisme doit nécessairement effectuer ; il doit les effectuer en tant qu’il est un sujet qui a choisi l’idée de la philosophie comme idée téléologique le guidant dans sa vie et qui, précisément du fait qu’il la réalise spontanément dans sa vie de connaissance, doit devenir philosophe authentique. C’est en cela que réside la signification éternelle des Méditations de Descartes. Elles dessinent ou tentent de dessiner le style nécessaire au commencement de la philosophie.

Le philosophe ne peut commencer qu’en méditant, mais la marche, la méthode de cette méditation aura une forme nécessaire. D’autre part et corrélativement prendront naissance dans cette méditation, d’un point de vue théorique objectif, le commencement de la philosophie elle‑même, la théorie commençante, la méthode et les lignes directrices de sa problématique. L’un et l’autre tout ensemble se dessineront dans leur devenir et tous deux à leur manière dans un style scientifique. »

[Husserl, Philosophie Première, t. I, textes p. 88.]