DIDEROT DENIS 1713-1784 [01] Ne pas prêter la sensibilité à la matière ou son organisation irait contre le sens commun. L’exemple de l’œuf

DIDEROT DENIS 1713-1784 [01] Ne pas prêter la sensibilité à la matière ou son organisation irait contre le sens commun. L’exemple de l’œuf

[« Il y a quelque adresse à avoir mis mes idées dans la bouche d’un homme qui rêve. Il faut souvent donner à la sagesse l’air de la folie afin de lui procurer ses entrées » dira Diderot. La matière ne se réduit pas à l’étendue, mais comprend la vie, le mouvement, le repos, la sensation et la pensée, si l’on veut éviter le dualisme matière/esprit et établir le matérialisme.]

« Diderot - Voyez-vous cet œuf ? c’est avec cela qu’on renverse toutes les écoles de théo­logie et tous les temples de la terre. Qu’est-ce que cet œuf ? Une masse insen­sible avant que le germe y soit introduit; et après que le germe y est introduit, qu’est-ce encore ? Une masse insensible, car ce germe n’est lui­-même qu’un fluide inerte et grossier. Comment cette masse passera-t-elle à une autre organisation, à la sensibilité, à la vie ? Par la chaleur. Qui produira la chaleur ? Le mouvement. Quels seront les effets successifs du mouvement ? Au lieu de me répondre, asseyez-vous, et suivons-les de l’oeil de moment en moment. D’abord c’est un point qui oscille, un filet qui s’étend et qui se colore; de la chair qui se forme; un bec, des bouts d’ailes, des yeux, des pattes qui paraissent; une matière jaunâtre qui se dévide et produit des intestins; c’est un animal. Cet animal se meut, s’agite, crie; j’en­tends ses cris à travers la coque; il se couvre de duvet; il voit. La pesanteur de sa tête, qui oscille, porte sans cesse son bec contre la paroi intérieure de sa prison; la voilà brisée; il en sort, il marche, il vole, il s’irrite, il fuit, il approche, il se plaint, il souffre, il aime, il désire, il jouit; il a toutes vos affec­tions; toutes vos actions, il les fait. Prétendrez-vous, avec Descartes, que c’est une pure machine imitative. Mais les petits enfants se moqueront de vous, et les philosophes vous répliqueront que si c’est là une machine, vous en êtes une autre. Si vous avouez qu’entre l’animal et vous il n’y a de différence que dans l’organisation, vous montrerez du sens et de la raison, vous serez de bonne foi; mais on en conclura contre vous qu’avec une matière inerte, dis­posée d’une certaine manière, imprégnée d’une autre matière inerte, de la chaleur et du mouvement on obtient de la sensibilité, de la vie, de la mémoire, de la conscience, des passions, de la pensée. Il ne vous reste qu’un de ces deux partis à prendre; c’est d’imaginer dans la masse inerte de l’œuf un élément caché qui en attendait le développement pour manifester sa pré­sence, ou de supposer que cet élément imperceptible s’y est insinué à travers la coque dans un instant déterminé du développement. Mais qu’est-ce que cet élément ? Occupait-il de l’espace, ou n’en occupait-il point ? Comment est-il venu, ou s’est-il échappé, sans se mouvoir ? Où était-il ? Que faisait-il là ou ailleurs ? A-t-il été créé à l’instant du besoin ? Existait-il ? Attendait-il un domicile ? Homogène, il était matériel; hétérogène, on ne conçoit ni son inertie avant le développement, ni son énergie dans l’animal développé. Écoutez-vous, et vous aurez pitié de vous-même; vous sentirez que, pour ne pas admettre une supposition simple qui explique tout, la sensibilité, pro­priété générale de la matière, ou produit de l’organisation, vous renoncez au sens commun, et vous précipitez dans un abîme de mystères, de contradic­tions et d’absurdités. »

[Diderot, Entretien entre d’Alembert et Diderot, 1769, Éd. Bossard, 1921, pp. 52-54]